LA PÊCHE EN NYMPHE : LA FORME LA PLUS EXIGEANTE DE LA PÊCHE À LA MOUCHE ?
CONTENU :
- Définition et distinction avec la pêche à la mouche noyée
- G.E.M. Skues : le révolutionnaire de la River Itchen
- La pêche en nymphe : une technique controversée
- Frank Sawyer : innovation sur la River Avon
- Le développement de la Pheasant Tail Nymph
- Subtilités tactiques : l’Induced Take
- Des chalk streams aux eaux locales
- Aperçu : la série consacrée à la pêche en nymphe
Dans les discussions avec des moucheurs expérimentés ainsi qu’à travers la littérature spécialisée publiée jusqu’au début des années 2000, un constat revient sans cesse : la pêche en nymphe est la forme la plus difficile de la pêche à la mouche.
Il est difficile de savoir si cette appréciation incluait également la pêche avec indicateurs visuels ou détecteurs de touche — une méthode rejetée par certains pêcheurs à la mouche. Supposons toutefois que ce jugement concernait la pêche en nymphe telle qu’elle fut imaginée par ses pionniers durant la première moitié du XXe siècle.
1. DÉFINITION ET DISTINCTION AVEC LA PÊCHE À LA MOUCHE NOYÉE
À l’origine, la pêche en nymphe était étroitement associée à la pêche à la mouche noyée. Contrairement à cette technique largement répandue, souvent pratiquée vers l’aval, la pêche en nymphe était dès le départ principalement une forme de pêche pratiquée vers l’amont. Autrement dit, la nymphe est présentée contre le courant et dérive idéalement vers le pêcheur en dead drift (dérive naturelle sans dragage provoqué par des courants opposés).
C’est ainsi qu’elle fut pensée à l’origine lorsque les deux premiers grands représentants de la pêche en nymphe découvrirent et popularisèrent cette technique entre les années 1910 et 1950, soutenus par un public en partie enthousiaste. Aujourd’hui, cette approche serait qualifiée de pêche en nymphe classique.
© Michael Wenzel
Le fait que cette manière de pêcher, telle qu’elle était pratiquée par ses deux principaux représentants G.E.M. Skues et Frank Sawyer, soit aujourd’hui rarement utilisée est une autre histoire. Une histoire qui présente d’ailleurs certains parallèles avec les tensions actuelles entre les adeptes de la pêche en nymphe classique et les passionnés de Euro Nymphing.
2. G.E.M. SKUES : LE RÉVOLUTIONNAIRE DE LA RIVER ITCHEN
Lorsque G.E.M. Skues se demanda comment convaincre les truites en activité de la limpide River Itchen, qui ignoraient obstinément ses mouches sèches, il retira tout simplement les ailes des mouches qu’il utilisait. Il remplaça également les hackles rigides de coq, sur lesquels reposaient les mouches sèches à la surface, par de souples plumes de poule.
Ses mouches, qui ressemblaient désormais à des insectes émergents, s’enfonçaient de quelques centimètres sous la surface et devenaient irrésistibles pour les truites en chasse. Il captura ainsi poisson après poisson tandis que ses compagnons de pêche changeaient en vain de modèles de mouches sèches parfaitement montées.
domaine public
C’est donc grâce à G.E.M. Skues que s’est progressivement imposée l’idée que les truites préfèrent souvent les insectes en phase emerging et hatching plutôt que les insectes déjà éclos.
Cette compréhension s’est également largement imposée dans la pêche moderne à la mouche sèche. Car soyons honnêtes : les véritables mouches sèches ailées sont aujourd’hui devenues rares. Ce sont désormais les modèles emerger, dont le corps repose dans le film de surface et qui sont soutenus par des hackles parachute ou des boucles type loop-wing, qui dominent la pêche contemporaine à la mouche sèche.
3. LA PÊCHE EN NYMPHE : UNE TECHNIQUE CONTROVERSÉE
Si ses découvertes ne passèrent pas inaperçues, c’est aussi grâce à Skues lui-même, auteur de plusieurs ouvrages et collaborateur régulier de la presse spécialisée de l’époque. Cela attira inévitablement ses opposants, principalement le fondateur de la pêche à la mouche sèche, Frederic Halford, ainsi que ses partisans. Tout comme l’Euro Nymphing aujourd’hui, cette méthode fut vivement critiquée et strictement interdite sur de nombreuses eaux.
G.E.M. Skues mena de véritables batailles publiques contre les défenseurs de la pêche à la mouche sèche “pure”. Finalement, il dut même se justifier devant le tribunal de l’un des plus prestigieux clubs de fly fishing londoniens et fut finalement exclu de son club de la River Itchen après plusieurs décennies d’adhésion. La pêche en nymphe était considérée comme antisportive et contraire à l’esprit même de la pêche à la mouche.
4. FRANK SAWYER : INNOVATION SUR LA RIVER AVON
Mais à ce moment-là, le génie était déjà sorti de la bouteille. De nombreux pêcheurs à la mouche de l’époque considéraient le strict code de la pêche à la mouche “correcte” et “acceptable” comme tout aussi restrictif et limitant que son fondateur lui-même. C’est dans ce contexte que le jeune garde-rivière Frank Sawyer entra en contact avec G.E.M. Skues à la fin de la vie de ce dernier afin d’échanger sur leurs expériences respectives. Comme son mentor, Sawyer vivait lui aussi au bord d’un cristal clair chalk stream.
© Nick Sawyer
Sur la River Avon, dans le cadre de son travail de garde-rivière, il put observer des truites postées près du fond poursuivant des nymphes qui se déplaçaient rapidement entre les herbiers aquatiques. L’activité des nymphes s’intensifiait à l’approche de l’éclosion et devenait de plus en plus vive. Sawyer observa à plusieurs reprises des truites poursuivant les insectes ascendants afin de les intercepter avant de retourner calmement à leur poste près du fond.
5. LE DÉVELOPPEMENT DE LA PHEASANT TAIL NYMPH
Logiquement, Sawyer franchit l’étape suivante dans le développement de la pêche en nymphe en cherchant à imiter encore plus fidèlement les insectes durant leur phase aquatique. Pour la première fois, il lestait ses modèles à l’aide de fil de cuivre provenant d’anciennes antennes radio utilisé en remplacement du fil de montage. La Pheasant Tail Nymph (PTN) était née.
© Sven Ostermann
Malgré son lestage, la nymphe conservait une silhouette fine et représentait une imitation particulièrement naturelle des “Baetidae” présents majoritairement dans la River Avon — une famille d’insectes aquatiques réputés pour leurs excellentes capacités de nage.
Aujourd’hui encore, ce modèle sert d’inspiration à d’innombrables designs de nymphes. Récemment, le passionné de pêche à la mouche et fondateur de Patagonia, Yvon Chouinard, a publié le livre Pheasant Tail Simplicity, entièrement consacré aux mouches réalisées à partir de ce matériau remarquable, facilement accessible et très polyvalent.
6. SUBTILITÉS TACTIQUES : L’INDUCED TAKE
D’un point de vue tactique, Sawyer perfectionna encore davantage sa technique de présentation en ne pêchant pas uniquement ses nymphes en dead drift. Grâce à l’excellente visibilité des chalk streams, il laissait dériver sa nymphe puis, dès qu’elle entrait dans le champ de vision d’une truite préalablement repérée, il la faisait remonter en levant légèrement la canne. Ce mouvement déclenchait chez le poisson le réflexe d’intercepter la nymphe qui semblait remonter vers la surface pour éclore. Ainsi naquit l’Induced Take, la touche provoquée par un mouvement volontaire de la canne.
En tant que garde-rivière, Frank Sawyer était également chargé d’éliminer les ombres des rivières, ceux-ci étant alors considérés comme des concurrents alimentaires des truites. Comme l’activité des insectes reste limitée à la fin de l’automne et en hiver, il décida d’imiter les gammares présents en abondance dans les herbiers aquatiques. Cette idée donna naissance au Killer Bug, un autre modèle de mouche extrêmement efficace et toujours largement utilisé aujourd’hui.
© Michael Wenzel
7. DES CHALK STREAMS AUX EAUX LOCALES
Les deux pionniers de la pêche en nymphe évoluaient encore dans le cadre de la philosophie traditionnelle du sud de l’Angleterre, selon laquelle seuls les poissons préalablement repérés devaient être pêchés. Cette forme de pêche à la mouche était et reste relativement rare sur le continent européen, car nos rivières diffèrent fortement des chalk streams anglais. Elles sont généralement plus profondes, leurs fonds plus irréguliers et leurs surfaces beaucoup plus agitées, ce qui rend l’observation paisible des poissons nettement plus difficile.
Cela ne change toutefois rien au comportement alimentaire des poissons locaux. Eux aussi se nourrissent de larves d’insectes délogées et emportées librement par le courant dans une dead drift naturelle. Eux aussi poursuivent les nymphes ascendantes (emerging) et capturent les éphémères et trichoptères en cours d’éclosion (hatching). Les pêcheurs à la mouche européens et américains durent donc adapter les connaissances et les concepts tactiques de la pêche en nymphe aux caractéristiques de leurs propres eaux.
8. APERÇU : LA SÉRIE CONSACRÉE À LA PÊCHE EN NYMPHE
Après cette brève immersion dans l’histoire de la pêche en nymphe — au cours de laquelle furent développés des concepts tels que les emerging nymphs, le dead drift et l’induced take, toujours fondamentaux aujourd’hui — les prochains articles de cette série aborderont les sujets suivants :
- Quelles adaptations tactiques ont été nécessaires pour s’adapter aux conditions de nos eaux locales.
- Quel matériel est requis pour répondre aux exigences techniques de la pêche en nymphe.
- Pourquoi la pêche en nymphe classique est souvent considérée comme la technique la plus exigeante de la pêche à la mouche.
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