Entretien avec Diego Riggi de Fly Fishing Dolomitico sur le métier de guide de pêche
À l’origine, c’était censé être une journée de pêche sur l’un des parcours que Diego connaît bien, l’occasion de lancer quelques mouches ensemble, de discuter un peu de pêche à la mouche et de guidage, et peut-être de prendre une belle marbrée ou un bel ombre. C’était le plan… à l’origine !
Ça se lit sur nos visages — les pêcheurs heureux ont une autre tête. Ce jour-là, Saint Pierre n’était clairement pas avec nous.
Comment une après-midi de pêche s’est transformée en apéritif convivial
Il a fallu pas mal d’organisation pour coordonner nos plannings et trouver un après-midi où nous étions tous deux disponibles (ce qui n’est pas évident en pleine saison avec un guide de pêche), mais la météo s’en est mêlée. Les températures exceptionnellement élevées pour un début avril ont rapidement fait fondre les neiges tardives et provoqué une montée importante du niveau des rivières. Le jour convenu, un foehn du nord vif et tourbillonnant s’est levé, et nous avons rapidement convenu que le sort ne jouait pas en notre faveur aujourd’hui. Les petits ruisseaux en altitude sont encore fermés à la pêche, et d’autres alternatives comme les embouchures de lacs sont plus éloignées, ce qui aurait encore réduit notre temps sur l’eau. Nous nous sommes donc résignés — du moins pour cette fois — car il n’est pas nécessaire de forcer les choses, et nous avons opté spontanément pour un apéro. Un café et un Aperol Spritz sont, après tout, aussi propices aux discussions sur la pêche à la mouche qu’une session au bord de l’eau. Et reporté ne veut pas dire annulé ! Nous vivrons cette journée ensemble à la prochaine occasion.
Nous avons troqué notre session de pêche contre un café et un Aperol Spritz
Andreas : Diego, on dirait que nos waders vont rester secs aujourd’hui. Quelle rivière aurais-tu choisie pour nous ?
Diego : Oui, malheureusement ! On aurait pu pêcher aujourd’hui, bien sûr, mais ça aurait été compliqué. Si un jour on arrive vraiment à aller au bord de l’eau pour faire quelques lancers et prendre un ou deux poissons, j’aurais voulu t’emmener sur "mon" Isarco. Mais même ici, le débit est inhabituellement élevé pour la mi-avril. C’est pourquoi j’avais choisi le "Petit Isarco", un bras résiduel près de Campodazzo, normalement très facile à pêcher même lorsque les conditions changent. Il est très bien structuré et riche en poissons, mais aujourd’hui, même ce secteur montre son côté capricieux. Si tu y tiens vraiment, on pourrait sans doute trouver un ou deux spots encore pêchables. Sinon, on s’offre un moment sympa autour d’un café, et on reporte la pêche à une prochaine fois.
Andreas : Ça me va aussi. Mais je te prends au mot. Je l’écris dans l’interview, comme ça tu ne pourras plus esquiver !
Diego : (rit) Très bien, on trouvera une autre date. Mais la prochaine fois, on pêchera plus et on parlera moins.
Andreas : Marché conclu ! Mais aujourd’hui, tu n’échapperas pas à mes questions. Tu as parlé plus tôt de "ton" Isarco. C’est un de tes parcours préférés ?
Diego : L’Isarco est sans aucun doute l’une de mes rivières préférées. C’est un cours d’eau passionnant, surtout à partir d’ici vers l’amont. Il n’est pas toujours facile à pêcher et peut se comporter comme une vraie diva, mais si les conditions sont à peu près bonnes, on peut y vivre de superbes sessions. Truites marbrées, truites arc-en-ciel, truites fario et de magnifiques ombres se tiennent dans les fosses profondes et les longs courants — mais encore faut-il réussir à les séduire !
Andreas : Tu viens aussi sur ce parcours avec tes clients ?
Diego : Oui, en principe oui, mais cela dépend surtout des clients. Pour pouvoir proposer à chacun une journée vraiment personnalisée, il est essentiel que le parcours corresponde à son niveau et à ses capacités techniques. Ça ne sert à rien de guider un débutant sur une section très technique, ou de prévoir une journée trop physique avec un client plus âgé. Personne n’en profiterait – ni le client, ni moi. Mon objectif, c’est que le client passe la meilleure journée possible. C’est pour ça que j’envoie toujours un petit questionnaire en amont, pour que chacun puisse évaluer son propre niveau. Si je vois que le client est à l’aise techniquement et physiquement sur l’Isarco, alors je suis ravi de l’y emmener – si les conditions d’eau le permettent, bien sûr.
Andreas : Et que fais-tu quand les rivières autour ne sont pas pêchables ?
Diego : Je fais du guidage depuis quelques années maintenant, et j’ai la chance de pouvoir dire que je n’ai encore jamais dû annuler complètement une sortie à cause de conditions défavorables. Il m’est déjà arrivé d’annuler une journée parce que le client s’était un peu surestimé, mais côté rivières, j’ai toujours trouvé une alternative. Je suis basé assez centralement ici dans la vallée de l’Isarco, ce qui me permet d’accéder à un grand choix de parcours dans tout le Tyrol du Sud, mais aussi dans le Trentin voisin, généralement en moins d’une heure de route. Si c’est pour une journée complète, ça vaut le coup de faire quelques kilomètres pour trouver de bonnes conditions de pêche.
Andreas : Tu guides dans le Tyrol du Sud depuis plusieurs saisons déjà, mais tu n’es pas originaire d’ici. Tu nous racontes comment tu as posé tes valises dans la région et commencé à guider sur la Rienza, l’Isarco et d’autres rivières ?
Diego : Tu as raison, je suis originaire de Plaisance et j’ai toujours dû faire de longs trajets pour atteindre des eaux de pêche à peu près correctes. À un moment donné, je n’avais tout simplement plus envie de passer plus de temps en voiture qu’à la pêche – surtout quand je voulais juste me détendre au bord de l’eau après le travail. Alors un jour, j’ai fait mes valises et j’ai déménagé à Tione, dans le Trentin. C’était un saut dans l’inconnu, mais tout s’est passé comme je l’avais espéré. Le Trentin a énormément à offrir aux pêcheurs et les structures et organisations y sont bien plus professionnelles en matière de tourisme halieutique. Il existe aussi beaucoup de financements publics pour promouvoir ce secteur. J’ai commencé à y guider et j’y ai aussi lancé une boutique en ligne où je vends principalement des mouches que je monte moi-même.
Déjà à cette époque, il m’arrivait d’emmener mes clients sur des rivières du Tyrol du Sud, car la pression de pêche y est relativement faible. Et il y a quelques années, j’ai décidé de m’y installer. Et aujourd’hui, je vis à moins de 300 mètres à vol d’oiseau de l’Isarco, ce qui explique aussi pourquoi j’aime parler de “mon” Isarco. Au Tyrol du Sud, le guidage et le tourisme de pêche en sont encore à leurs débuts, il y a beaucoup de potentiel. Mais comparé au Trentin, ici tu es livré à toi-même, sans réel soutien du secteur touristique. Cela dit, on y trouve une grande liberté et de belles possibilités de développement. Avec le recul, je peux dire que j’ai toujours eu beaucoup de chance dans ma “carrière” et que je ne regrette aucune de mes décisions. Même si je suis installé au Tyrol du Sud depuis plusieurs années maintenant, je garde un excellent contact avec mes collègues guides du Trentin et je leur donne un coup de main quand il le faut. Mais avec environ 80 à 100 journées par an passées au bord de l’eau avec mes propres clients, je ne suis plus aussi flexible et spontané qu’avant pour caler des dates. En revanche, ce métier m’offre beaucoup de liberté, et je peux organiser mes journées comme je veux. J’ai transformé ma passion en profession, j’accompagne mes clients au bord de l’eau, et je vis juste à côté de ma rivière de rêve – que demander de plus ?
Diego avec une magnifique marmorata et une belle ombre de “son” Isarco
Andreas : Tu travailles donc à plein temps comme guide de pêche ?
Diego : Oui, exactement. Je travaille comme guide de pêche pendant la saison et je gère également ma petite boutique. Je collabore avec différents hôtels, notamment en Val Gardena, ainsi qu’avec deux agences de voyage italiennes qui proposent à leurs clients des excursions ou des séjours complets de pêche à la mouche dans les Dolomites. En tant que guide de pêche, je m’occupe bien sûr principalement de l’aspect halieutique, mais je suis aussi heureux d’aider mes clients s’ils cherchent un hébergement ou autre chose. Je propose des journées de guidage, mais des séjours de plusieurs jours peuvent également être organisés.
En basse saison, pendant l’hiver, lorsque les rivières du Tyrol du Sud et des environs sont fermées, je consacre surtout mon temps au montage de mouches, que je vends via ma boutique.
Andreas : Et d’où viennent la plupart de tes clients ?
Diego : Les clients qui me réservent directement viennent principalement d’Italie. En revanche, les clients qui passent par les hôtels ou les agences sont plus internationaux, et ces dernières années, j’ai surtout eu le plaisir d’accompagner des pêcheurs venant d’Amérique du Nord et du Sud. Ces touristes internationaux réservent souvent un circuit en Italie incluant Rome, Florence et Venise, ainsi que les Dolomites. Et là, en plus des expériences alpines, ils peuvent découvrir les paysages uniques à travers la pêche à la mouche.
Andreas : Il y a quelques années, toi et la pêche à la mouche dans les Dolomites avez fait l’objet d’un article dans un supplément voyage du New York Times. Cela a-t-il boosté ton activité de guide ?
Diego : Pour être honnête, pas vraiment. En tout cas, je n’ai pas constaté d’augmentation des réservations après la parution de l’article dans le Times. Les clients internationaux arrivent en fait plutôt par les hôtels ou les agences. Les visiteurs séjournent quelques jours au Tyrol du Sud et souhaitent découvrir de près les Dolomites et la nature environnante – et la pêche à la mouche dans ces superbes rivières est parfaite pour cela.
Andreas : Ces clients ont-ils des attentes différentes ?
Diego : Bien sûr, chaque client est unique, mais certaines tendances se dégagent. Pour les clients venant d’Italie ou d’autres pays voisins, l’objectif principal du guidage est la réussite de la pêche. Dès le premier contact, ils me disent souvent qu’ils sont avant tout intéressés par la capture de truites marbrées, idéalement les plus grosses possibles. Mais pêcher et attraper sont deux choses différentes, et même si des marmoratas de taille trophée vivent ici dans l’Isarco, on ne peut pas simplement les capturer sur commande. S’il y a une raison pour laquelle ces poissons sont devenus si grands, c’est bien parce qu’ils savent se faire discrets. Certains clients se mettent eux-mêmes sous pression à cause de leurs propres attentes, et je ne suis pas toujours sûr qu’ils profitent vraiment de leur journée.
Les clients qui viennent de l’autre côté de l’Atlantique sont différents. Par exemple, les pêcheurs du Canada, des États-Unis ou du Brésil ont littéralement un accès illimité à des eaux de pêche exceptionnelles chez eux. On sent qu’ils veulent repartir avec une expérience axée sur une belle journée au bord de l’eau, plutôt que sur le nombre ou la taille des poissons. Ils abordent la journée avec beaucoup plus de décontraction, sont généralement plus ouverts à découvrir de nouveaux endroits et plus enclins à essayer de nouvelles choses. Peut-être que c’est juste une impression, mais je dirais que cette attitude détendue fait qu’ils attrapent finalement plus de poissons, même si ce n’est pas leur but premier.
Cela dit, ce que j’ai remarqué chez quasiment tous les clients ces dernières années, c’est qu’ils veulent spécifiquement des photos et vidéos de leurs prises pour les réseaux sociaux. Et cela, peu importe qu’ils aient 18 ou 80 ans.
Andreas : La plupart de tes clients sont-ils des pêcheurs à la mouche, ou simplement des curieux qui réservent une journée de pêche en s’attendant à ce que tu lances la ligne pour eux et qu’ils attrapent du poisson ?
Diego : Dans l’ensemble, ce sont des pêcheurs à la mouche qui ont déjà un minimum d’expérience, certains plus, d’autres moins. Je ne donne pas beaucoup de cours d’initiation à la pêche à la mouche ou au lancer, et si c’est le cas, c’est uniquement sur les aspects techniques de l’Euronymph, c’est-à-dire la pêche à la mouche avec des lignes en monofilament, et plutôt pour des pêcheurs locaux ou des clubs.
Ce que j’ai remarqué toutefois, c’est que beaucoup de pêcheurs – quelle que soit leur nationalité – ont tendance à surestimer leurs compétences. Je t’ai parlé de mon questionnaire au début, qui me permet de mieux évaluer le client et d’organiser une journée de pêche sur mesure. Une des questions que je pose est de savoir comment ils s’autoévaluent sur une échelle de 1 à 5, allant de débutant absolu à champion du monde de pêche. Je suis toujours surpris de voir combien de clients s’attribuent un 4 ou un 5. Je ne pensais pas qu’il y avait autant de champions du monde. 😉
Blague à part, mon objectif principal est d’offrir au client une journée qui ne soit ni trop exigeante techniquement ni physiquement, afin qu’il puisse en profiter pleinement du début à la fin, et rentrer à son hébergement avec le sourire, des souvenirs plein la tête.
Diego guide un client – faire des photos pour les réseaux sociaux fait désormais partie de l'expérience
Andreas : À quoi ressemble une journée type de guidage avec un client ?
Diego : Comme chaque client est différent et a ses propres attentes, il m’est difficile de répondre de manière générale. En principe, nous nous retrouvons à l’endroit et à l’heure convenus, puis nous nous rendons ensemble au bord de l’eau. Je vérifie les conditions météo et les niveaux d’eau à l’avance et j’obtiens les permis de pêche nécessaires. Dans la grande majorité des cas, notamment avec les clients venant d’Amérique, il faut également prévoir l’équipement complet en location, c’est-à-dire waders, chaussures de wading et matériel de pêche adapté. Cela fait bien sûr partie de mon service et doit être préparé et organisé en amont.
En règle générale, nous pêchons de 9 h à 17 h, soit environ huit heures, et nous déjeunons au bord de l’eau, souvent avec des sandwichs que j’apporte. Si le client souhaite autre chose, je m’adapte évidemment à ses envies. Mon questionnaire sert également à cela, car j’y demande d’indiquer d’éventuelles allergies ou préférences alimentaires. En fin de journée, nous partageons souvent un verre de Prosecco et un petit apéritif que j’ai aussi prévu.
Voilà ce que comprend une journée guidée avec Diego Riggi.
Andreas : Pendant une journée de guidage, ne pêchez-vous qu’à la mouche ?
Diego : Je suis un guide spécialisé en pêche à la mouche et je le présente comme tel. Je peux donc accompagner et conseiller le client spécifiquement dans cette technique, et l’aider autant que possible à capturer un ou plusieurs poissons. Je ne suis pas moi-même pêcheur au leurre, donc si un client tient absolument à pêcher avec des leurres artificiels et que le règlement du parcours l’y autorise, il est bien sûr libre de le faire. En revanche, je ne peux pas l’assister techniquement dans cette approche.
Andreas : Et en matière de pêche à la mouche, quelles techniques recommandes-tu généralement à tes clients lors d’un guidage ?
Diego : Tout dépend avant tout du cours d’eau. En été, sur un ruisseau de montagne, c’est bien sûr toujours très excitant quand les poissons montent en surface pour gober une mouche sèche. J’ai récemment accompagné un client à l’exutoire d’un lac par mauvais temps, et il a pu attraper 30 poissons en sèche. Sur l’Isarco, en revanche, je recommande plutôt la nymphe, que ce soit de manière classique avec une soie ou de façon moderne avec du monofilament. Mais le streamer fonctionne aussi très bien ici, à condition de bien l’animer. Bien sûr, on peut également attraper des poissons à la mouche sèche sur l’Isarco, mais les vraies bonnes périodes pour cette technique sont assez rares et ce n’est peut-être pas la peine de se compliquer la tâche.
Que Diego recommande la sèche, le streamer ou la nymphe sur monofilament dépend de l’eau, des conditions, des souhaits et du niveau du client
Cela dit, tout dépend aussi de la maîtrise technique du client, et à ce sujet je dois dire que la grande majorité des pêcheurs que j’accompagne prennent très vite en main l’Euronymph. C’est une technique très efficace de pêche à la mouche, et les clients vivent de nombreux moments de réussite au fil de la journée, ce qui les motive d’autant plus.
Andreas : Tu es également monteur de mouches. Tes clients pêchent-ils avec leurs propres mouches ou avec les tiennes ?
Diego : Bien sûr, je fournis aussi mes mouches aux clients qui ont besoin d’un équipement de location. Si quelqu’un pêche avec son propre matériel, je le conseille naturellement sur les modèles de mouches les plus adaptés – d’après mon expérience – pour l’eau et les conditions rencontrées. Dans la plupart des cas, ils commencent par utiliser leurs propres mouches, et tôt ou tard, la majorité d’entre eux sont contents d’utiliser quelques-unes des miennes. En ce qui concerne la pêche en nymphe, le modèle peut jouer un certain rôle, mais ce qui compte bien davantage, c’est le bon poids en fonction de la profondeur et de la vitesse du courant. Si ta nymphe ne descend pas près du fond, tu ne prendras pas de poisson, même si elle est très belle ou montée avec beaucoup de soin.
Andreas : Diego, tu pêches en Afrique du Sud-Tyrol depuis quelques années maintenant, mais tu as sans doute encore un regard extérieur. Que penses-tu de la pêche dans cette région ?
Diego : Ouf, ce n’est pas une question facile. Comme je l’ai déjà dit, je dois reconnaître que la pression de pêche sur de nombreux cours d’eau sud-tyroliens est relativement faible. Même si je suis souvent dehors, en guidage ou à titre personnel, je croise rarement d’autres pêcheurs. Et c’est précisément ce qui rend ces eaux locales si attrayantes et fascinantes à mes yeux. En revanche, sur l’Isarco en particulier, on ressent clairement l’impact des lâchers d’eau depuis les barrages réalisés par la compagnie électrique. Si l’on pouvait trouver une solution alternative à ce problème, l’Isarco, déjà très bon, pourrait devenir encore meilleur.
L’état de nombreuses populations de poissons au Tyrol du Sud ne dépend pas uniquement de la réglementation de la pêche. Les règles légales sont relativement strictes, mais les populations de poissons sauvages dans de nombreux cours d’eau, en particulier dans les grandes rivières, restent en dessous de leur potentiel.
Je reçois beaucoup de retours de mes clients à propos du Tyrol du Sud en général, car ils sont souvent impressionnés par la propreté, l’entretien des lieux et la qualité des infrastructures, même en zones rurales. Les visiteurs qui viennent ici pour la première fois sont aussi fascinés par l’histoire et la culture de la région. C’est certainement quelque chose que les habitants ne perçoivent plus, parce qu’ils le considèrent comme normal. Mais quand on regarde tout cela de l’extérieur, dans un contexte plus large, ça n’a rien d’évident.
Andreas : Merci Diego, d’avoir pris le temps de discuter avec moi aujourd’hui, même si nous n’avons pas pu aller pêcher ensemble.
Diego : Aucun problème, avec plaisir ! Contacte-moi simplement quand les conditions seront meilleures et que tu auras un peu de temps, et nous rattraperons la partie pêche de cette interview.
Andreas : Marché conclu !
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Diego est non seulement un excellent guide, mais aussi un véritable multilingue : en plus de l’italien, il parle anglais, espagnol, français et portugais. Pas d’inquiétude : tu arriveras sans problème à te faire comprendre avec Diego. 🎣
